Los envases de plástico han recorrido un largo camino desde que aparecieron por primera vez en la década de 1950. Cuando entró en el mercado, el plástico convencional (fabricado a partir de materias primas derivadas del petróleo) fue celebrado como la solución al embalaje para todo.

Sin embargo, la creciente conciencia sobre su lenta descomposición y el descubrimiento de la contaminación por microplásticos en los océanos han llevado a los fabricantes de todo el mundo a buscar alternativas más ecológicas.

Una de estas alternativas es el ácido poliláctico bioplástico o PLA. Biodegradable, rentable y fácil de producir, se ha convertido en una opción popular para envasar productos de todo tipo.

¿Qué es entonces el PLA?

El PLA es uno de los bioplásticos más producidos en el mundo y se encuentra en todo, desde textiles hasta cosméticos. No contiene toxinas, lo que lo ha hecho popular en la industria de alimentos y bebidas, donde se usa comúnmente para envasar una amplia variedad de artículos, incluido el café.

El PLA se elabora a partir de la fermentación de carbohidratos de recursos renovables como el maíz, la maicena y la caña de azúcar. La fermentación produce filamentos de resina que tienen características similares al plástico a base de petróleo.

Uno de los principales beneficios del PLA es que es significativamente más ecológico que su homólogo a base de petróleo. Mientras que se estima que la fabricación de plástico convencional utiliza hasta 200.000 barriles de petróleo al día. Sólo en Estados Unidos, el PLA se fabrica a partir de fuentes renovables y compostables.

La producción de PLA también requiere mucha menos energía. Un estudio sugiere que cambiar de plásticos a base de petróleo a plásticos a base de maíz reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos en una cuarta parte.

En entornos de compostaje controlado, los productos a base de PLA pueden tardar tan solo 90 días en descomponerse, en comparación con los 1.000 años de los plásticos convencionales. Esto lo ha convertido en una opción atractiva para los fabricantes con conciencia ecológica en varios sectores.

Queremos envases que preserven la calidad de nuestro café pero que también se alineen con nuestros valores sostenibles y el uso de envases hechos de PLA cumple ambos requisitos. Al igual que las bolsas tradicionales forradas con papel de aluminio, el embalaje de café de PLA garantiza que el producto se mantenga fresco, pero es considerablemente más ecológico. Cuando se desecha una bolsa forrada con papel de aluminio, puede tardar décadas en descomponerse, en comparación con los pocos meses que tarda el PLA en hacerlo.

El embalaje de PLA tiene sus limitaciones, aunque requiere mucho calor y humedad para descomponerse eficazmente, el PLA es mejor para el café que se consumirá rápidamente. Su vida útil es más corta que la de otros plásticos, por lo que se debe utilizar PLA para productos que se consumirán menos de seis meses.